Lula Gigante

A lula gigante (género: o Architeuthis) é uma espécie que vive nas profundezas e é da família Architeuthidae, representada por oito espécies. A lula gigante pode crescer até um tamanho tremendo: as estimativas recentes colocam o tamanho máximo em 13 metros no caso das fêmeas e 10 metros no caso dos machos, esta medida é tirada desde a barbatana caudal à ponta de dois tentáculos longos. O manto é de aproximadamente 2 metros de comprimento (mais para fêmeas, menos para machos), e o comprimento da lula excluindo os seus tentáculos é aproximadamente 5 metros. Houve reclamações informadas de espécimes que mediam até 20 metros mas nenhum animal de tal tamanho foi cientificamente documentado.
No dia 30 de Setembro de 2004, os pesquisadores do Museu de Ciência Nacional do Japão e a Associação de Observação de Baleia Ogasawara tomaram as primeiras imagens de uma lula gigante viva no seu habitat natural. Várias das 556 fotografias foram lançadas um ano depois. A mesma equipa com sucesso filmou uma lula gigante adulta viva pela primeira vez no dia 4 de Dezembro de 2006.

Morfologia e anatomia

À semelhança de todas as espécies de lulas, a lula gigante tem um manto (tronco), de oito braços, e dois tentáculos mais longos (os tentáculos conhecidos mais longos de qualquer cephalopod). Os braços e os tentáculos prestam contas da maior parte do grande comprimento da lula, tornando a lula gigante muito mais leve do que os seus predadores, as baleias de esperma (cachalote).
As superfícies interiores dos braços e tentáculos são alinhadas com centenas de xícaras de sucção sub-esféricas, 2 para 5 centímetros de diâmetro, cada um montado num talo.
A circunferência dessas ventosas é pontiaguda. A perfuração desses dentes e a sucção das xícaras serve para atar a lula à sua presa. É comum encontrar cicatrizes circulares das ventosas na cabeça ou perto da cabeça de baleias de esperma que atacaram a lula gigante. Cada braço e tentáculo são divididos em três regiões — carpus ("pulso"), manus ("mão") e dactylus ("dedo"). O carpus tem um grupo denso de xícaras, em seis ou sete linhas irregulares, transversais. O manus é mais largo, perto do fim do braço, e alargou as ventosas em duas linhas médias. O dactylus é a ponta. As bases de todos os braços e tentáculos são arranjadas num círculo que rodeia o bico parecido a um papagaio único do animal, como em outro cephalopods.
A lula gigante tem pequenas barbatanas no reverso do manto usadas para a locomoção. Como outro cephalopods, a lula gigante é propelida pelo jacto — empurrando água pela sua cavidade do manto pelo funil, com a pulsação suave e rítmica. Elas também podem mover-se rapidamente estendendo a cavidade para enchê-la da água, logo contraindo os músculos para ejectar água pelo jacto. A lula gigante respira através da utilização de duas grandes brânquias dentro da cavidade do manto. O sistema circulatório é fechado, o que é uma característica distinta dos cephalopods. Como outra lula, elas contêm a tinta escura usada para descoroçoar as presas.
A lula gigante tem um sistema nervoso sofisticado e o cérebro complexo, atraindo grande interesse de cientistas. Elas também têm os maiores olhos de qualquer criação viva excepto a lula colossal — mais de 30 centímetros de diâmetro. Os grandes olhos podem detectar melhor a luz (inclusive a luz de bioluminescência), que é escassa em águas profundas. Supõem-se que a lula gigante não consegue ver cores, mas elas podem discernir provavelmente pequenas diferenças no tom.
A lula gigante e alguma outra grande espécie de lula mantêm o poder de flutuação neutra através de uma solução de cloreto de amónio que flui em todas as partes do seu corpo e é mais leve do que a água do mar. Isto diferencia-se do método da flutuação usada pelo peixe, que implica uma bexiga de natação preenchida com gás.
Como todos os cephalopods, a lula gigante têm órgãos para orientarem o seu movimento na água. A idade de uma lula gigante pode ser determinada "pelos anéis de crescimento", semelhante à determinação da idade de uma árvore contando os seus anéis. A
maior parte do que é conhecido sobre a idade desta lula é baseado em estimativas dos anéis de crescimento e de bicos indigestos encontrados no estômago de baleias de esperma.

Tamanho

A lula gigante é o segundo maior molusco e o segundo maior de todos os invertebrados existentes. Só é excedido no tamanho pela Lula Colossal, Mesonychoteuthis hamiltoni, que pode ter um manto quase duas vezes maior.
O tamanho desta lula, na maior parte das vezes é exagerado, não atingindo esta nem o peso e nem o tamanho que descrevem.

Ciclo reprodutivo

Pouco é conhecido sobre o ciclo reprodutivo da lula gigante. Pensa-se que elas atingem a maturidade sexual aproximadamente 3 anos após o nascimento; os machos conseguem a maturidade sexual mais cedo do que as fêmeas. As últimas produzem grandes quantidades de ovos, às vezes mais de 5 quilogramas.
As fêmeas têm um único ovário no fim da cavidade do manto e ovidutos enrolados onde há a saída de ovos maduros pelas glândulas oviducais. Como em todas a, essas glândulas
produzem um material gelatinoso usado para guardar os ovos em conjunto uma vez que eles são postos.
No caso dos machos, como com a maior parte de outro cephalopods, o testículo único, posterior produz o esperma que se move num sistema complexo de glândulas que
manufacturam o spermatophores. Esses são fornecidos no saco alongar, ou o saco de Needham, que termina no pénis do qual eles são expulsos durante o acoplamento. O pénis tem mais de 90 centímetros de longitude, e estende-se desde o interior do manto.
A forma como o esperma é transferido para a massa de ovo é muito discutida. Pode ser transferido em sacos de spermatophores, chamado spermatângia, onde o macho injecta nos braços da fêmea. Isto é sugerido por um espécime feminino recentemente encontrado na Tasmânia, tendo uma pequena gavinha de subsidiária atada à base de cada braço.
Os jovens pós-larvais foram descobertos em águas superficiais da Nova Zelândia, e há planos para capturá-los mais e mantê-los em um aquário para aprender mais sobre a criação.

Ecologias
Alimentação

Os estudos recentes mostram que a lula gigante alimenta-se do peixe de mar alto bem como de outras espécies de lula. Elas, usando os dois tentáculos capturam a sua presa, agarrando-a com a ventosa dentada. Então elas trazem-na em direcção ao bico poderoso, e rasgam-na com o radula (língua com dentes pequenos). Acredita-se que elas são caçadoras solitárias.

Predadoras

O único predador conhecido de lulas gigantes adultas são baleias os cachalotes. Também se sugeriu que as baleias de piloto possam alimentar-se desta. Os jovens são alimentados por tubarões do mar profundos e peixes. Como os cachalotes estão na localização de lula gigante, os cientistas tentaram observá-los para estudar a lula.

Variedade e habitat

A lula gigante é muito comum, ocorrendo em todos oceanos do mundo. Elas são normalmente encontradas perto dos continentes e encostas de ilhas do Oceano Atlântico Norte, especialmente Terra Nova, Noruega, as Ilhas Britânicas do Norte, e as ilhas Oceânicas dos Açores e a Madeira, ao Atlântico do Sul em volta da África do Sul, Oceano Pacífico Norte em volta do Japão, Oceano Pacífico ao sudoeste em volta da Nova Zelândia e Austrália. Os espécimes são raros em latitudes tropicais e polares.

Espécie

A taxonomia da lula gigante, como em muitos géneros cephalopod, não foi resolvida. Mas propõem-se oito espécies:
• Architeuthis dux, "Lula Gigante da Atlântica"
• Architeuthis hartingii
• Architeuthis camélia
• Architeuthis kirkii
• Architeuthis martensi, "Lula Gigante do Pacífica Norte"
• Architeuthis physeteris
• Architeuthis sanctipauli, "Lula Gigante do Sul"
• Architeuthis stockii
É provável que nem todos sejam de espécies diferentes. Não existe alguma base genética ou física para distinguir-se entre elas. A raridade da observação de espécimes e a dificuldade extrema para observá-las vivas torna difícil o seu estudo.

Barra cronológica

Fundamento por Aristóteles, que viveu antes do quarto século antes de Cristo, já descreveu uma grande lula, à qual chamou teuthus, distinguindo-a da mais pequena lula, a teuthis.
Segundo, Pliny the Elder, vivendo antes do primeiro século A.C., também descreveu uma lula gigante na sua História Natural, com a cabeça "tão grande como um barril", braços com 9.1metros de comprimento e a carcaça que pesava 320 quilogramas.
Os contos da lula gigante foram comuns entre marinheiros desde tempos antigos, e podem ter levado à lenda norueguesa do kraken, um monstro do mar com tentáculos tão grande como uma ilha capaz de engolir e levar ao afundamento de qualquer barco. O Lusca do caraíba e Cila na mitologia grega também pode derivar de descobertas de lula gigantes. Também se pensa as pessoas confundiam por exemplo a serpente do mar com as lulas gigante, levando a erro.
Baseado no estudo de Steenstrup que escreveu um número de papéis na lula gigante no ano 1850. Ele primeiro usou o termo "Architeuthus" (isto foi a ortografia que ele escolheu) num papel em 1857. Uma porção de uma lula gigante foi segurada pela canhoneira francesa Alecton que em 1861 leva ao mais largo reconhecimento do género na comunidade científica. Desde 1870 para 1880, muitas lulas foram encalhando nas costas de Terra Nova. Por exemplo, um espécime lavado em terra no Dedal Faz Cócegas na Baía, Terra Nova no dia 2 de Novembro de 1878; informou-se que o seu manto fosse 6.1 metros de comprimento, com um tentáculo com 10.7 metros, e foi previsto como pesagem de 2.2 toneladas. Em 1873, uma lula "atacou" um ministro e um menino jovem num pequeno barco na Ilha de Sino, Terra Nova.
Não se conhece por que a lula gigante fica encalhada na terra, mas pode ser porque a distribuição de água profunda, fria onde a lula vive é temporariamente alterada. Muitos cientistas que estudaram a massa de lulas que encalharam acreditam que eles (são cíclicos e predizíveis). A duração entre os encalhamentos não é conhecida, mas foi proposta para ser 90 anos pelo especialista Frederick Aldrich. Aldrich usou este valor para predizer correctamente um entrelaçamento relativamente pequeno que ocorreu entre 1964 e 1966.
Em 2004, outra lula gigante, depois denominada "Archie", foi capturada na costa das Ilhas Falkland por um pescador com rede de arrasto. Ela tinha 8.62 metros de comprimento e foi enviada para o Museu de História Natural em Londres e foi estudada e conservada. Foi posta na exposição em primeiro de Março de 2006 no Centro de Darwin. O achado de um espécime tão grande, completo é muito raro, como a maior parte de espécimes estão em uma condição pobre, tendo sido levado morto em praias ou sido recuperado do estômago de cachalotes mortos.
Os pesquisadores empreenderam um processo esmerado para conservar o corpo. Foi
transportado a Inglaterra no gelo a bordo do pescador com rede de arrasto; então foi descongelado, que tomou aproximadamente quatro dias. A principal dificuldade foi que o degelo do manto demorou muito mais do que o dos tentáculos. Para impedir que os tentáculos apodrecessem os cientistas cobriram-nos em pacotes de gelo, e banharam o manto na água. Injectando a lula posteriormente com uma solução formol-salina de prevenir o apodrecimento. A criação está agora na demonstração a 9 metros de profundidade num tanque de vidro no Centro de Darwin do Museu de História Natural.
Em Dezembro de 2005, o Aquário de Melbourne em Austrália pagou AUD$100,000 (em volta £47,000GBP ou $90,000US) para o corpo intacto de uma lula gigante, conservada num bloco gigantesco de gelo, que tinha sido capturada por pescadores da costa da Ilha do Sul de Nova Zelândia naquele ano.
O número de espécimes de lula gigante conhecidos esteve perto de 600 em 2004, e os novos são informados cada ano. A pesquisa de um espécime Architeuthis vivo inclui tentativas de encontrar um jovem, se possível em larva. As larvas estreitamente parecem-se com aqueles de Nototodarus e Moroteuthis, mas são distinguidas pela forma do anexo de manto à cabeça, as ventosas de tentáculo, e os bicos.

Primeiras imagens de adulto vivo

A primeira imagem de uma lula gigante madura viva foi tirada no dia 15 de Janeiro de 2002, na praia Goshiki, Amino Cho, Residência Oficial dos Administradores de Quioto, o Japão. O animal, que mediu aproximadamente 2 metros de comprimento de manto e 4 metros no total de comprimento, foi encontrado perto da superfície da água. Foi capturado e atado a um cais, onde morreu durante a noite. O espécime foi identificado por Koutarou Tsuchiya da Universidade de Tóquio de Indústrias da Pesca. Ele está na exposição no Museu de Ciência Nacional do Japão.

Retratos culturais

A natureza elusiva da lula gigantes e a sua aparência horripilante estabeleceu firmemente o seu lugar na imaginação humana. As representações da lula gigante eram conhecidas das primeiras lendas do Kraken por livros como Moby-Dick e “Vinte mil Léguas Submarinas”, e em algumas séries televisivas.
Especialmente, a imagem de uma lula gigante trancada na batalha com um cachalote é muito comum, embora a lula seja, de fato, a presa da baleia e não um combatente igual.